Árbol de copa redonda de 4 a 8 m de altura, con tronco corto espinas nodales, geminadas, rectas, de 1.2 a 2.5 cm largo. Sus hojas alternas, compuestas, bipinnadas; pinnas 1-2 pares por hoja, 3-12 cm largo, pecíolo 1-4 cm largo, pinnas, 2.5-12 cm de largo, folíolos 12-30 pares por pinna, linear-oblongos, 5-10 mm largo, 1-3 mm ancho, glabros o ciliados, glándulas esféricas en la inserción de las pinnas o sólo en el par de pinnas distal.

Las inflorescencias se presentan en racimos angostos, de 5-8 cm largo. Sus flores actinomorfas, dialipétalas; amarillas, cáliz campanulado, de 1 a 1.3 mm largo; pétalos elípticos a elíptico-oblongos de 3 a 4 mm largo, libres; estambres 4-5 mm largo.

El fruto es una legumbre seca, indehiscente, linear-oblonga, recta o ligeramente curvada, de 8 a 17 cm de longitud y 0.7 a 1.4 cm diámetro, ligeramente constreñida entre las semillas, segmentos rectangulares, más cortos que anchos, amarilla o con estrías longitudinales rojas, mesocarpo pulposo, semillas circulares, planas, pardas, muy duras.

Las flores son fuente importante de néctar para abejas.

Constituye bosques densos puros, especialmente en los municipios de Montemorelos, Terán y Linares, en el estado de Nuevo León; ausente en las porciones montañosas, simpátrico con Prosopis glandulosa.

Común en áreas con vegetación secundaria, esporádica en matorrales de Larrea y Acacia, chaparrales y pastizal halófilo.

La distribución se da en casi todo México, hasta Oaxaca; en altitudes de 290 a 1,850 m.

El árbol es de lento crecimiento y florece de marzo a septiembre.

Se recomienda su uso en espacios amplios, donde su fronda pueda desarrollarse en condiciones ideales. La madera se utiliza para construcción de muebles, producción de carbón, leña, artesanías y juguetes. Los troncos se usan como horcones y en casas rústicas. El fruto y las hojas son usadas como forraje por la fauna silvestre y el ganado doméstico.