Árbol de 8-20 m de alto, caducifolio, monoico; con corteza grisácea o parda, fisurada con escamas exfoliantes.

Las hojas son alternas, en ocasiones subopuestas, compuestas, imparipinnadas, de 20 a 50 cm largo; folíolos 7-17, ovado-lanceolados, frecuentemente falcados, 2-12 cm largo, 1-6 cm ancho, margen serrado, base y ápice atenuados, hirsutos o subglabros, escamas peltadas, grises o blanquecinas en envés.

Las inflorescencias son amentos; los masculinos axilares, pendulosos en grupos de 3-8, sésiles a corto pedunculados; los femeninos en espigas cortas, distales, con 2-10 flores, sésiles, cada una en la axila de una bráctea y 2-5 bractéolas divididas en ápice. Las flores masculinas en la axila de una bráctea y 2 bractéolas, cáliz y corola ausentes; estambres 3 a 15, usualmente 4, anteras pubescentes; las femeninas con ovario unilocular, estilo bifurcado, en ocasiones con un disco estigmático entre ellos.

El fruto es una nuez, seca, dehiscente hasta la base, suturas aladas, abriéndose en 4 partes, conteniendo una nuez, ovoide a elíptica, 2-6 cm largo, 1.5 a 3 cm diámetro, lisa, parda, moteada con manchas negras, cáscara delgada; sabor dulce, comestible.

Esta especie se distribuye desde Indiana hasta Texas, en Estados Unidos, hasta el centro de México, ampliamente cultivada por sus frutos apreciados. Especie tolerante al frío.

Las hojas causan efecto alelopático, lo cual significa que cuando caen al suelo, se encuentran sustancias que inhiben la germinación, así como el crecimiento de otras especies de plantas. Es recomendable en zonas con riego garantizado, ya que requiere un nivel alto de humedad. Parques con riego por gravedad o reservas naturales urbanos, son sitios ideales para su plantación.

Es altamente cultivado debido a la comercialización de los frutos de la especie, ya que de ellas se pueden obtener diversos productos.

Su madera es de buena calidad, resistente, además de pulirse y lustrarse con facilidad, la madera es clasificada como medianamente pesada y semidura.